Гуманитарная деятельность Франции отвечает принципу моральной необходимости предоставлять помощь гражданскому населению, оказавшемуся в бедственном положении и испытывающему физические или нравственные страдания, независимо от его нахождения. В связи с этим Франция оказывает техническую и финансовую помощь в партнерстве с неправительственными организациями (НПО) и с французскими государственными органами (Управление гражданской безопасности, международная Служба скорой медицинской помощи, военно-медицинская служба), а также путем взносов в программы международных гуманитарных организаций.

Франция играет важную роль в деятельности Европейского бюро по гуманитарной помощи, в бюджете которого доля взносов Франции составляет 18%. Главные регионы, куда направляется европейская гуманитарная помощь, — страны района Великих озер в Африке, страны Центральной Европы и Кавказского региона.

Одним из приоритетных направлений деятельности Франции в гуманитарной сфере является борьба за запрещение противопехотных мин в сочетании с разминированием. Вопросами разминирования и оказания помощи жертвам противопехотных мин Франция занимается уже более 20 лет. Начиная с 1994 г. свыше 50 млн. франков (8,3 млн. долл.), в том числе только в 1997 г. — 28 млн. франков (4,6 млн. долл.), было выделено на проведение гуманитарных операций по разминированию как в рамках двусторонних программ, так и по линии Организации Объединенных Наций. К этой сумме следует прибавить квоту Франции по финансированию действующих программ, осуществляемых под эгидой Европейского Союза. Только за период 1996-1997 гг. финансовое участие ЕС в этих программах превысило 50 млн. экю (около 320 млн. франков, или 53 млн. долл.). Доля Франции составляет 68 млн. франков (11 млн. долл.). Кроме того, французские вооруженные силы, обладающие значительным опытом в данном вопросе, с 1978 г. осуществили около 20 зарубежных операций по разминированию, а также по обучению этому местных кадров, в частности в Ливане, Чаде и Камбодже. 1 июля 1998 г. Франция ратифицировала Оттавскую конвенцию, полностью запрещающую производство и применение противопехотных мин, и заявила о своем намерении приступить к ликвидации запасов этого вида вооружении еще до установленного в Конвенции срока.