Принцип расширения Европейского Союза стал общепризнанным. В первую очередь он касался ряда стран - членов Европейской ассоциации свободной торговли: Австрия, Финляндия и Швеция присоединились к Европейскому Союзу 1 января 1995 г.

Недавно вступившие на путь демократии страны Центральной и Восточной Европы и балтийские государства выражают стрем-ление стать членами Европейского Союза. Другие государства на юге и востоке Европейского континента также заинтересованы в этом. Франция всегда поддерживала с ними дружественные отношения и приветствует интеграцию этих стран в рамках расширенного европейского пространства. Европейский Союз принял меры, направленные на оказание содействия этим странам в проведении реформ, необходимых для становления правового государства и перехода к рыночной экономике.

В этих целях началась реализация крупных программ оказания помощи и технического содействия, задача которых - способствовать обновлению базовой инфраструктуры, подготовке кадров и созданию новых управленческих механизмов. В рамках программы содействия странам Центральной и Восточной Европы, а также балтийским государствам, осуществляемой группой 24 экономически развитых стран, на долю Европейского Союза приходится свыше 60% от общего объема средств, выделяемых на эти цели.

Кроме того, между этими странами и Европейским Союзом были заключены специальные соглашения о содействии в развитии торговли и об увеличении прямых капиталовложений. Эти соглашения предусматривают установление политического диалога, предоставление коммерческих льгот для поэтапного образования зоны свободной торговли промышленными товарами и налаживания широкомасштабной кооперации. В итоге Европейский Союз является в настоящее время для стран Центральной и Восточной Европы главным торговым партнером как по экспорту, так и по импорту, а также основным источником инвестиций.

В июне 1993 г., во время сессии Европейского совета в Копенгагене, 12 глав государств или правительств стран - членов Европейского Союза подтвердили, что страны Центральной и Восточной Европы, а также балтийские государства, при наличии волеизъявления с их стороны, могут стать членами Европейского Союза. С учетом подобной перспективы было принято решение с настоящего момента считать эти страны ассоциированными участниками общей внешней политики и политики безопасности.

Начиная с 1990 г. Франция выдвинула ряд инициатив по созданию структур, позволяющих гарантировать безопасность и стабильность на Европейском континенте.

Будучи сторонницей превентивной дипломатии, Франция стояла у истоков создания в рамках Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе Примирительно-арбитражной палаты. Франция поддержала усилия Генерального секретаря ООН Бутроса Бутроса-Гали по созданию Международного уголовного суда, который был учрежден в Гааге в ноябре 1993 г. для разбирательства дел лиц, ответственных за совершенные на территории бывшей Югославии военные преступления. В том же году по предложению премьер-министра Франции Эдуара Балладюра среди стран - партнеров по Европейскому Союзу был распространен его проект Пакта стабильности, целью которого являлось предотвращение на территории Европы потенциальных конфликтов, унаследованных от прошлого. Эта инициатива позволила странам Центральной и Восточной Европы, а также балтийским государствам провести переговоры с целью заключения соглашений о добрососедстве, неизменности границ и обеспечении уважения прав национальных меньшинств. Проект, одобренный на конференции Европейского Союза в Париже в мае 1994 г., которая открывала эти переговоры, был подписан во французской столице в марте 1995 г. Европейский Союз поставил свои экономические и политические институты на службу этой цели, постепенное достижение которой осуществляется под эгидой Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе. Кроме того, Франция предложила принять Хартию европейской безопасности, которая охватила бы все страны — члены ОБСЕ.

Подписание с Россией Соглашения о партнерстве и сотрудничестве во время европейского саммита на острове Корфу стало еще одним примером усилий европейцев по достижению стабильности и процветания на континенте в целом.

НАТО и Россия укрепили взаимное сотрудничество путем подписания в Париже 27 июня 1997 г. Основополагающего акта. На Мадридской конференции стран НАТО 8 июля 1997 г. был в принципе решен вопрос о возможности присоединения к Североатлантическому пакту Польши, Чешской Республики и Венгрии и об открытии подобной перспективы для Румынии и Словении.

В декабре 1997 г. сессия Европейского совета в Люксембурге дала сигнал к расширению Союза на Востоколо 30 марта 1998 г. начались переговоры о присоединении к Союзу с Кипром, Венгрией, Польшей, Эстонией, Чешской Республикой и Словенией. Одновременно был начат процесс подготовки к присоединению к Союзу Румынии, Словакии, Латвии, Литвы и Болгарии. Кроме того, страны-кандидаты, а также государства, выразившие желание присоединиться к Союзу, включая Турцию, были приглашены на предстоящую Европейскую конференцию.

Разумеется, европейские институты, созданные для сотрудничества ограниченного числа государств, должны быть приспособлены к потенциальному расширению Союза в связи с предполагаемым принятием в его состав новых членов. Франция готовится к этому событию, размышляя совместно со своими партнерами о наилучшем способе достижения четырех фундаментальных целей: сохранения эффективности Европейского Союза, увеличения представительности его институтов, уточнения понятия распределения полномочий по вертикали, приближения структур Евросоюза к гражданам.

В соответствии с положениями Маастрихтского договора с марта 1996 г. по июнь 1997 г. проводилась Межправительственная конференция с целью адаптации институтов Европейского Союза к новой ситуации. В результате был подготовлен текст Амстердамского договора, который был подписан 2 октября 1997 г. Однако этот договор лишь частично отвечает чаяниям Франции. Конечно, он позволяет странам в рамках довольно сложной процедуры быстрее продвигаться к намеченной цели, используя механизм форсированного сотрудничества. Но ни одна серьезная институционная реформа пока не осуществлена, так как "большие" и "малые" государства не могут прийти к согласию по вопросу сокращения числа членов Европейской комиссии и "веса" голосов отдельных государств при голосовании в Совете министров, когда решение должно приниматься квалифицированным большинством.

Многие страны, в том числе Франция, хотели бы, чтобы институционная реформа была осуществлена до того, как начнется намечаемое расширение рамок Союза.