В настоящее время защита прав человека обрела всеобщее признание, но для Франции она имеет особое историческое значение. Французская традиция приверженности правам человека восходит еще к XVIII в. — веку Просвещения, и Франция была одним из первых государств, провозгласивших эти права, приняв 26 августа 1789 г. Декларацию прав человека и гражданина. В 1948 г. в Париже, во дворце Шайо, где тогда проходила сессия Генеральной Ассамблеи Организации Объединенных Наций, была принята Всеобщая декларация прав человека. Одним из главных ее создателей был крупнейший французский юрист Рене Кассен, который впоследствии занимал пост председателя Европейского суда по правам человека и был удостоен за свою деятельность Нобелев-ской премии мира.

Верная своим традициям, Франция проводит в настоящее время активную дипломатическую деятельность в области прав человека. По ее мнению, это должно лежать в основе функционирования всех международных организаций, с тем чтобы они, каждая в рамках своих задач, были в состоянии обеспечить дальнейший прогресс в данной области. Франция полагает, в частности, что соблюдению прав человека способствуют рост экономики и улучшение условий жизни во всем мире.

В настоящее время Франция участвует практически во всех международных соглашениях, призванных содействовать соблюдению прав человека. Многие независимые французские эксперты принимают участие в работе "договорных комитетов", в задачи которых входит контроль за соблюдением государствами своих обязательств в области прав человека. С момента создания в 1946 г. Комиссии Организации Объединенных Наций по правам человека Франция является ее неизменным членом. В рамках этого авторитетного органа она имеет возможность на практике применять свой конструктивный подход к вопросам прав человека. Не идя на компромиссы, когда речь идет о соблюдении основных прав человека, международное сообщество решительно осуждает их нарушение, вплоть до применения, в случае необходимости, санкций к нарушителям. При этом французская дипломатия делает упор на развитие сотрудничества между государствами и преодоление конфронтационных ситуаций. Так, Франция оказывает содействие диалогу между Китаем и международным сообществом. Очевидно, это повлияло на решение китайских властей присоединиться к Международному пакту об экономических, социальных и культурных правах, и, возможно, следующим их решением будет присоединение к Международному пакту о гражданских и политических правах.

С учетом развития последних событий на международной арене Франция поддержала учреждение двух международных уголовных трибуналов, в функции которых входит рассмотрение дел о виновниках преступлений против человечества и инициаторах актов геноцида, совершенных на территории бывшей Югославии и в Руанде. В то же время Франция сыграла существенную роль в действиях международного сообщества по обеспечению соблюдения прав человека на этих территориях. Она поддержала также необходимость учреждения постоянно действующего международного уголовного суда, в компетенции которого будет принятие решения о применении санкций в связи с серьезными нарушениями прав человека.

На европейском уровне именно на земле Франции, в Страсбурге, располагается Совет Европы. С момента создания Совета в 1949 г. его местопребыванием стал этот эльзасский город — символ франко-германского примирения. Совет Европы призван осуществлять все более тесное взаимодействие между европейскими государствами, основывающееся на общей приверженности принципам плюралистической демократии, уважения прав человека и идее правового государства. В Страсбурге, европейской столице прав человека, также находится Европейский суд по правам человека, который внимательно следит за соблюдением положений Европейской конвенции по защите прав человека и основных свобод 1950 г. Франция ратифицировала данную конвенцию и включилась в работу механизма, который позволяет физическим и юридическим лицам, имеющим основания считать себя жертвами нарушений их прав, обращаться за защитой в Европейский суд. Благодаря вступлению в силу Протокола № 11 к Конвенции юрисдикция Суда начиная с 1 ноября 1998 г. была расширена вследствие признания права частных лиц подавать апелляции на решения судов первой инстанции.

Франция также играет важную роль в деле защиты прав человека в рамках Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ). Именно в Париже в 1990 г. была принята Хартия для новой Европы, в которой подписавшие ее европейские государства подтверждали свою приверженность принципам демократии, уважения прав человека и идее правового государства, подчеркивая, что данные принципы лежат в основе экономического и социального процветания и необходимы для поддержания мира. По инициативе Франции был принят также Пакт стабильности в Европе, подписанный в Париже в 1995 г. Одним из его основных элементов является уважение прав лиц, принадлежащих к тому или иному меньшинству.

В рамках двусторонних отношений Франция участвует в многочисленных инициативах, направленных на содействие прогрессу в деле соблюдения прав человека и их защиты в различных сферах, таких как права ребенка, права человека женщин или борьба против рабства. С участием Франции в странах всех пяти континентов проводятся обучение в области прав человека и ознакомление с соответствующими международно-правовыми нормами по их соблюдению.

Политика Франции в области прав человека на национальном уровне основана на Декларации прав человека и гражданина, а также на дополняющей ее Преамбуле к Конституции 1946 г. Согласно ныне действующей Конституции от 4 октября 1958 г. они являются составной частью Конституции и обладают силой закона. Более того, международные соглашения в области прав человека имеют приоритет над внутренними законами, и в большинстве случаев частные лица могут ссылаться на них как на нормы прямого действия во всех судебных инстанциях. Содержание и охват национального законодательства в области прав человека также свидетельствуют о том исключительном значении, которое Франция придает их соблюдению.

По инициативе Рене Кассена французское правительство учредило в 1947 г. Национальную консультативную комиссию по правам человека. Полномочия Комиссии распространяются на всю совокупность вопросов защиты прав человека. В частности, каждый год она представляет правительству отчет о борьбе с расизмом и ксенофобией. Кроме того, Комиссия ежегодно присуждает Премию Французской Республики по правам человека, которой отмечаются выдающиеся заслуги в области защиты этих прав. Именно на ее заседании в апреле 1998 г., в 50-ю годовщину принятия Всеобщей декларации прав человека, премьер-министр объявил о своем решении считать защиту прав человека "великой национальной задачей 1998 г.".

Комиссия стремится всемерно содействовать созданию подобных ей учреждений за рубежом. В настоящее время существует около 40 национальных учреждений такого рода в разных странах. Их устав и полномочия определяются "Парижскими принципами", принятыми во французской столице в 1991 г. Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций одобрила в 1993 г. текст "Парижских принципов".

Таким образом, Франция активно участвует в деятельности на международной арене по решению вопросов, касающихся прав человека. Велики ее исторические заслуги в признании этих прав, однако теперь, глядя в будущее, предстоит определить новые аспекты прав человека, отвечающие современным реалиям. Так, в конце 70-х гг. Франция одной из первых приняла меры, гарантирующие защиту личных прав перед лицом возможностей современной информатики. Недавно французское правительство выступило за признание еще одного права гуманитарного характера, которое должны осуществлять государства, а именно "обязанности международного сообщества оказывать гуманитарную помощь". Это право уже не один раз применялось на практике. После принятия в 1997 г. Европейской конвенции по правам человека в области биомедицины французское правительство выступило также одним из инициаторов разработки протокола, запрещающего клонирование че-ловеческих существ. Данный протокол был подписан в Париже в 1998 г.