Между 1955 и 1995 гг. средняя покупательная способность французов возросла в 4 раза. Несмотря на кризис, ее рост хотя и замедлился, но не прекращался, поскольку доходы семей в 1975—1995 гг. выросли на 50%, т. е. в среднем увеличивались на 2% в год. За 40 лет благосостояние французов повысилось больше, чем за годы после начала промышленной революции, которая дала толчок экономическому взлету страны. В этот же период все население получило возможность воспользоваться социальной защитой. Лицам, не имеющим средств к существованию, в настоящее время гарантируется выплата так называемою социального минимума, т. е. базовой суммы, которая может принимать форму денежного минимума, выплачиваемого на приобщение к жизни общества (пособия на трудоустройство), специального пособия солидарности, которое предназначено для безработных по окончании права на пособие в рамках страхования по безработице, или пособия нуждающимся в уходе престарелым.

В целом в долгосрочном плане социальное неравенство уменьшилось, как, впрочем, и разница в доходах и размерах имущества, даже при том что продолжавшийся два десятилетия кризис вновь углубил разрыв между беднейшими и богатейшими слоями общества. На долю 10% самых бедных французов приходится 2,3% национального дохода, а 10% самых богатых владеют 27% национального дохода. Тем не менее, несмотря на этот разрыв, во французском обществе имущественное неравенство меньше, чем в большинстве других стран.

Средний семейный доход как наемных, так и самозанятых работников составляет от 15 тыс. франков (2500 долл.) до 16 тыс. франков (2660 долл.) в месяц до вычета налогов при среднем размере семьи 2,5 человека. В целом заработная плата составляет половину доходов, социальные выплаты — треть. Остальное приходится на доходы от деятельности не по найму, а также на доходы от капитала и от собственности. Разница в заработной плате за последние 30 лет несколько уменьшилась, и в 1996 г. средняя оплата труда варьировалась в пределах соотношения 1:3 - от 20 760 франков (3460 долл.) для руководящего персонала и инженерно-технических работников (наиболее высокооплачиваемая категория) до 7020 франков (1170 долл.) для неквалифицированных рабочих (самая низкооплачиваемая категория).

В 1997 г. уровень средней заработной платы после уплаты налогов и обязательных отчислений в фонды социального страхования составил 10 685 франков в месяц (1780 долл.) при номинальном размере в 13 550 франков для работающих полный рабочий день без учета возможных премий. В 1950 г. Франция первой в Европе ввела систему минимальной заработной платы, применимую ко всем категориям работников. В 1998 г. минимальная межпрофессиональная растущая заработная плата в номинальном исчислении составила 6797 франков в месяц (1132 долл.).

Такую заработную плату получали 1,5 млн. человек, или 11,2% лиц наемного труда, в основном молодежь, мужчины и женщины, не имеющие квалификации, а также рабочие и служащие малых и средних предприятий. В 1997 г. покупательная способность чистой заработной платы после уплаты налогов выросла на 2,5%, что является самым высоким показателем за последние 7 лет. Однако 4,5 млн. человек, т. е. каждое шестое лицо трудоспособного возраста, не получают заработной платы и живут на социальные пособия: 1,8 млн. безработных и 2,7 млн. человек, которым выплачивается тот или иной социальный минимум.

Уровень жизни французов определяется в зависимости не только от их денежных доходов, но и от имеющегося у них имущества, больше половины средней оценочной стоимости которого составляют недвижимость и земельные владения (жилые постройки, другие здания, земельные участки). Остальное приходится на ценные бумаги, среди которых все большее место занимают страховые полисы, акции и облигации, котирующиеся на бирже.

За последние 20 лет их удельный вес в собственности французов увеличился в 5 раз. Средняя номинальная стоимость собственности на семью превышает 1 млн. франков, однако разброс составляет 1:8 по разным социально-профессиональным группам — от чуть менее 500 тыс. франков для семей рабочих и служащих до более 4 млн. франков для представителей свободных профессий.