При плотности 107 чел./км2 Франция является одной из густонаселенных территорий планеты (45 чел./км2 в мире, 29 чел./км2 в США), но средненаселенной в Европе: она занимает 9-е место в Европейском Союзе — далеко позади Нидерландов (460 чел./км2), Соединенного Королевства (240 чел./км2), Германии (235 чел./км2) и Италии (195 чел./км2). Однако средняя плотность мало о чем говорит, так как население распределяется крайне неравномерно.

Половина населения Франции проживает на чуть более 10% территории: в Парижском округе и по нижнему течению Сены, на лионском перекрестке, в долине Роны и на средиземноморском побережье, по течению Луары, Гаронны и Рейна, в обращенных к морю районах Армориканского массива, промышленных районах Нор и Лотарингия.

В этих регионах плотность населения — самая высокая в стране с рекордным показателем 20 тыс. чел./км2 в Парижском округе. И наоборот, есть обширные малонаселенные зоны со средней плотностью иногда ниже 20 чел./км2. Это не только горные районы Альпы, Центральный массив, Пиренеи, Корсика, - но и крупные лесные массивы — Ланды, Солонь, Арденны, восточная часть Парижского округа. Малонаселенные районы опоясывают территорию страны от предгорья Пиренеев до массива Арденн. В этой "диагонали пустоты" встречаются районы с плотностью населения менее 10 чел./км2 (например, Кастеллан, Флорак или Барселоннет).

Городское население во Франции росло медленнее, чем в ряде других европейских стран, в частности в Англии и Германии. Только в 1930 г. городское население по численности превысило сельское. Начиная с 50-х гг. это отставание было быстро наверстано, и в 1996 г. в 361 городской зоне, как они были определены Национальным институтом статистики и экономических исследований, проживало 76,4% населения. Первое время городское население росло как в самих городах, так и в пригородах. В 70-х гг. начался обратный процесс: население собственно городов и ближних окраин больших населенных пунктов сократилось. Население же отдаленных окраин и сельских коммун вокруг городов значительно увеличилось. Сегодня на периферийные городские зоны приходится 9 млн. жителей, и их население выросло почти на 800 тыс. человек за период между переписями 1982 и 1990 гг., а население центральной части городов сократилось более чем на 700 тыс. человек.

Самой большой городской зоной являются Париж и прилегающие к нему территории с населением 10,3 млн. человек, что составляет более 20% горожан страны. Городские зоны департамента Нор (3,7 млн. человек), Марселя и Нижней Роны (2,8 млн. человек) и Лионского округа (2,8 млн. человек) значительно отстают от столицы, которая может соперничать с такими мегаполисами, как Нью-Йорк, Токио или Лондон.

По прогнозам Управления населения и миграций (Министерство занятости и солидарности), население региона Иль-де-Франс с 1990 по 2020 г. пока находятся под положительным влиянием показателей прошлых лет: еще много женщин детородного возраста, родившихся в период, когда рождаемость была высокой (средний возраст матери - 29 лет), а смертность остается ниже 10 на 1 тыс. человек, вследствие того что население по своей структуре относительно молодое.

Картина изменится, когда репродуктивного возраста достигнут не столь многочисленные поколения последних 20 лет: число новорожденных, сегодня составляющее порядка 740 тыс. в год, может сократиться на 200 тыс., если рождаемость останется на нынешнем уровне — 1,7 ребенка в среднем на каждую женщину. В то же время смертность не снизится и даже может повыситься по причине старения населения. Ведь продолжительность жизни растет: средняя для мужчин — 74 года, для женщин — 82 года. А в сочетании с низкой фертильностью это неизбежно приведет к старению населения. Принимая во внимание все перечисленные факторы, а также учитывая сегодняшний уровень иммиграции, не способный компенсировать этот дефицит, можно говорить о том, что население Франции примерно через четверть столетия сократится.