Как и во многих других промышленно развитых странах, во Франции на протяжении последних 20 лет происходит непрерывный рост безработицы, затронувшей в 1998 г. 2,9 млн. человек, или 11,8% населения. Однако с 1997 г. наметилась тенденция к ее снижению. Вплоть до 1974 г. уровень безработицы составлял менее 3%, и число безработных превысило 1 млн. лишь в 1977 г.

Безработица особенно сильно коснулась женщин (ее уровень среди них составил 14,2% по сравнению с 10,8% среди мужчин), а также молодежи (удельный вес безработных среди лиц моложе 25 лет составляет 27%). Число безработных наиболее значительно среди неквалифицированных работников и лиц, не имеющих дипломов, — оно составляет 17%, в то время как среди дипломированных специалистов с высшим образованием оно составляет лишь 7%.

В целях создания рабочих мест с начала 70-х гг. стали осуществляться — вначале последовательно, а затем одновременно — мероприятия экономического и социального характера по сокращению безработицы. Первые из них были направлены на сохранение предприятиями численности персонала или, что предпочтительнее, привлечение новых работников. Государство стремится создавать для этого благоприятные условия. Оно берет на себя (полностью или частично) отчисление взносов в фонды социального обеспечения тех предприятий, которые обязуются создать рабочие места, а также снижает в этих случаях налог на профессию и налог на реинвестированные доходы.

Недавно принято решение постепенно переводить на бюджетное финансирование выплату семейных пособий, которая прежде возлагалась на предприятия. При этом разнообразные виды помощи предусматриваются в договорах о найме различного типа с определенным сроком действия. По таким договорам было принято на работу 1,5 млн. человек. Наиболее часто используемыми типами договоров являются договор об инициативном найме, которым охвачено более 400 тыс. человек, а также трудовой договор на основе солидарности и договор о профессиональном обучении, каждым из которых охвачено свыше 300 тыс. человек. С 1997 г. правительство обращает серьезное внимание на проблемы молодежи, создавая новые виды общественных работ. До 2000 г. этой программой смогут воспользоваться 350 тыс. молодых людей.

Мероприятия социального характера заключаются в варьировании условий и продолжительности труда, снижении пенсионного возраста, более широком распространении системы досрочного выхода на пенсию (с 55 лет) в отраслях, переживающих кризис. Кроме того, широкое распространение получили практика работы на полставки или частичная занятость, а также помощь в виде оплаты обучения и переквалификации безработных. Наконец, поскольку для ликвидации безработицы одного экономического роста недостаточно, правительство стимулирует проведение переговоров между наемными работниками и предпринимателями о сокращении продолжительности рабочего времени.

Хотя эти меры, безусловно, позволили затормозить темпы роста безработицы и ограничить отчуждение от жизни общества, без работы остаются свыше 3 млн. трудоспособных людей, которые находятся в сфере действия системы национальной солидарности. Пособия по безработице выплачиваются потерявшим работу лицам через Национальный межпрофессиональный торгово-промышленный центр занятости (ЮНЕДИК), ведающий страхованием по безработице, бюджет которого (116 млрд. франков в 1997 г., или 20 млрд. долл.) складывается на 36% из отчислений от заработной платы, а на 64% — из взносов предпринимателей.

Эти пособия составляли в 1998 г. в среднем 4700 франков (783 долл.) на безработного в месяц, а в сумме - около 100 млрд. франков. Данная сумма постепенно уменьшается, причем максимальная продолжительность выплаты пособий составляет 60 месяцев. 500 тыс. безработных, использовавших свое право на пособие по режиму страхования по безработице, получают специальное пособие солидарности, которое финансируется государством, а распределяется ЮНЕДИК. Есть категория безработных, не имеющих права на прямую материальную помощь, поскольку они никогда не работали и не отчисляли средства в страховые фонды. В отношении таких людей используются иные формы социальной защиты, в частности выплата пособия на трудоустройство.

В целом, если суммировать выплаты безработным, достигающие 150 млрд. франков (25 млрд. долл.) в год, и затраты на осуществление политики содействия занятости, общая сумма расходов, ежегодно выделяемых обществом на борьбу с безработицей, достигает 320 млрд. франков (53,3 млрд. долл.). Эти усилия могут, однако, показаться достаточно скромными, поскольку отдельные страны, например Соединенные Штаты или Соединенное Королевство, добились лучших результатов с меньшими затратами. В данном случае приходится делать политический выбор, ибо в тех экономически развитых странах, где уровень безработицы снижается, результатов удалось добиться за счет сокращения социальной защиты и увеличения числа низкооплачиваемых временных рабочих мест. Такого рода подходы не получили поддержки во Франции.

Тем не менее следует отметить, что в отношении пособий по безработице, политики в области здравоохранения, помощи семье или престарелым система социальной защиты должна быть пересмотрена, с тем чтобы сократить наблюдающийся в последние годы резкий рост расходов и достичь большей эффективности. На это и направлены осуществляемое ныне реформирование пенсионной системы и страхования по болезни, а также все более масштабный перевод системы социального обеспечения на бюджетное финансирование путем увеличения общего социального взноса. Этот взнос постепенно должен заменить всякого рода отчисления, которых с течением времени становится все больше. Данные изменения вовсе не представляют собой шаг назад в области социальной защиты, как иногда говорят. Здесь речь идет всего лишь об адаптации системы социальной защиты к новым требованиям: они не мешают распространению системы социальной защиты на самые разнообразные сферы и на все более широкие слои населения.